Al buscar la manteca de karité en la etiqueta de un productos cosmético, esta suele aparecer como Butyrospermum Parkii Butter o shea butter (su nombre en inglés). Pero detrás de ese ingrediente cosmético natural hay algo mucho más bonito: un árbol, un fruto y un proceso artesanal que transforma una semilla en una manteca rica, cremosa y protectora.
Y sí, el origen importa. Porque no es lo mismo hablar de manteca de karité como ingrediente de origen natural, que está ahora de moda, que entender de dónde viene y por qué se ha usado durante generaciones en África, tanto para el cuidado personal de la piel, como en la vida diaria, donde es un recurso clave que se utiliza en alimentación, medicina tradicional y otros usos domésticos.
La manteca de karité sale de un árbol
La manteca de karité se obtiene del hueso/semilla del fruto del árbol del karité (Vitellaria paradoxa), una especie de la familia Sapotaceae. El fruto se parece a una ciruela grande y, en su interior están las semillas (las nueces de karité) de donde se extrae la grasa vegetal.
El árbol del karité crece en zonas de la sabana seca del África subsahariana, zona conocida como la franja del karité. Se sitúa como nativo de numerosos países, entre ellos Ghana, Nigeria, Burkina Faso, Malí, Costa de Marfil, Benín, Togo, Senegal, Uganda (y más), en ambientes de sabana y trópico seco.
De fruto a manteca de karité, paso a paso
El proceso tradicional de la obtención de la manteca de karité pura que se utiliza en AOKlabs tiene algo muy de verdad: es largo, manual y requiere experiencia. A grandes rasgos, se puede entender así:
Primero se recoge el fruto, se separa la pulpa y se trabajan las semillas. Después, el objetivo es liberar la grasa del interior de las semilla y transformarla en manteca estable. Los pasos artesanales clave suelen incluir:
- Secado del fruto/semillas para facilitar el procesado.
- Reducción del grano y tostado para deshidratar y mejorar la extracción.
- Molienda hasta obtener una pasta.
- Amasado/batido con agua para separar la grasa.
- Calentado, separación del aceite y enfriado, hasta que solidifica en forma de manteca.
Este proceso, realizado de manera artesanal con técnicas ancestrales por las 270 cooperativistas africanas que colaboran con AOKlabs, es lo que hace que oro Africano (manteca de karité 100% pura, obtenida por primera presión en frío y certificada) sea una manteca de karité tan especial. No nace en un laboratorio; se construye con manos expertas y conocimiento heredado de generación a generación.
El origen y el proceso cambian la calidad de la manteca de karité
En cosmética, cuando se habla de manteca de karité hay tres puntos clave que suelen marcar la diferencia:
- Sin refinar: mantiene mejor su perfil natural (aroma, color y fracción insaponificable), lo que suele asociarse a una manteca de mayor calidad y eficacia.
- Extracción cuidada: menos castigo térmico suele traducirse en mejora sensorial y propiedades más intactas.
- Trazabilidad: saber de dónde viene y cómo se obtiene.
En el caso de AOKlabs, Oro Africano se presenta como manteca de karité 100% pura, sin refinar, de agricultura ecológica, obtenida artesanalmente mediante primera presión en frío y con fórmula libre de conservantes, alcohol, siliconas y alérgenos de perfume.
Eso encaja con una tendencia clara: menos ingredientes, más intención y mayores transparencia y sostenibilidad.
Manteca de karité y propósito: cuando el origen también es impacto
Hablar de la manteca de karité es hablar también de su origen y del impacto que puede generar. En AOKlabs, el vínculo con África no es solo parte del relato: se traduce en acciones reales en comunidades de Ghana como Nakunga y Kanvili.
Entre los proyectos más importantes está la construcción de un pozo en Nakunga, que da acceso a agua potable a 3.000 personas. Además, AOKlabs impulsa un impacto sostenido: ofrece trabajo durante todo el año a 270 cooperativistas, apoya el proyecto de construcción de un colegio en Nakunga, y promueve la concienciación ambiental mediante la designación de líderes comunitarios que fomentan el reciclaje.
